Harlem e il dibattito olandese sulla schiavitù a New Amsterdam

I teologi antischiavisti spesso si riferivano alla schiavitù come a un "furto di esseri umani" e a una violazione dell'ottavo dei Dieci Comandamenti. Ma gli slavocrati ottennero più sostenitori dell'élite rispetto ai teologi della libertà.

I dibattiti sulla schiavitù nel parlamento olandese, gli Stati Generali, influenzarono la vita degli schiavi africani a New Harlem. Dipinto: Dirck van Delen, 1651, Rijksmuseum, Amsterdam.

Un dibattito olandese sulla schiavitù inghiottì il futuro degli undici schiavi africani di New Amsterdam che furono acquistati dai pirati tra il 1625 e il 1627. Mentre l'area di New Harlem diventava un terreno agricolo, la risoluzione del dibattito nella Repubblica Olandese e in New Amsterdam avrebbe influenzato anche gli schiavi che arrivavano con i contadini.

L'opinione olandese era nettamente divisa sulla moralità della schiavitù. In un primo momento alcuni teologi convinsero la Compagnia delle Indie Occidentali ad evitare la tratta degli schiavi. Tuttavia, i leader commerciali e politici in Olanda erano preoccupati per le restrizioni teologiche. La questione fu sollevata negli Stati Generali, il parlamento olandese che aveva concesso alla Compagnia delle Indie Occidentali il suo statuto. Willem Usselincx (1567-1647), uno dei fondatori della Compagnia delle Indie Occidentali e mercante di Anversa, sognava di creare una nuova e migliore società nel Nuovo Mondo che includesse la schiavitù. In Octroy ofte Privilege (1627), avanzò il classico argomento pro-schiavitù come punizione alternativa alla prigione o alla morte. Il suo slogan morboso sembrava essere: meglio schiavizzarli che ucciderli. L'amministratore aveva l'appoggio dei pettegolezzi provenienti da New Amsterdam contro gli schiavi.

Wllem Usselincx sosteneva che schiavizzare le persone le salvava dall'essere uccise.

Il primo pastore della chiesa di New Amsterdam si lasciò andare a commenti duri e intemperanti sulle persone che lo incrociavano, tra cui il direttore Minuit e gli schiavi africani. Definì il capo della colonia "un uomo viscido" composto da "un composto di ogni iniquità e malvagità". Ha criticato aspramente le schiave angolane come "spazzatura ladra, pigra e inutile".

Al contrario, i calvinisti olandesi anti-schiavitù seguirono il fondatore del diritto internazionale moderno Hugo Grozio che nel 1625 disse: "La schiavitù è contro natura. L'umanità per natura è libera".

Il ministro olandese Jacobus Hondius (1629-1691) considerava la schiavitù un peccato e lo elencò come n. 810 nel suo libro, Registro Nero dei Mille Peccati (1724). Scrisse: "I membri della Chiesa che comprano e vendono schiavi e commerciano in persone così miserabili commettono un peccato. Si tratta infatti di persone della loro stessa natura, piuttosto che di semplici animali. Anche se tale commercio di schiavi è condotto non solo da ebrei, turchi e pagani, ma anche dai cosiddetti cristiani, anzi, anche dagli olandesi. I membri riformati non dovrebbero contaminarsi con questo commercio poco compassionevole. Piuttosto, dovrebbero agire pienamente nel timore del Signore, affinché il denaro che guadagnano sia una benedizione piuttosto che una maledizione".

I teologi antischiavisti spesso si riferivano alla schiavitù come a un "furto di esseri umani" e a una violazione dell'ottavo dei Dieci Comandamenti ("non rubare"; la sezione seguente è tratta da un articolo di Markus Vink). Festus Hommius (1576-1642) utilizzò la pedagogia riformata del Catechismo di Heidelberg per sostenere che la schiavitù era una forma di furto che doveva essere punita dal governo. Citando Deuteronomio 24:7 e 1Timoteo 1:10 credeva che schiavizzare un essere umano significasse "privarlo del suo bene più prezioso, che è la libertà". Hommius era piuttosto severo contro gli slavocratici. Disse che Dio aveva ordinato (Esodo 21:16) che "Chiunque ruba un uomo, sia che lo venda o che lo trovi in possesso di lui, sarà messo a morte".

"La schiavitù è contro natura". Ugo Grozio. Dipinto di Michiel Janszoon van Miervelt.

Cornelis Poudroyen (morto nel 1662) negò ai genitori il diritto di vendere i loro figli come schiavi. I figli dei prigionieri di guerra non potevano nemmeno essere tenuti come schiavi, sosteneva, mentre le persone povere che si offrivano per la vendita dovevano essere assistite attraverso la carità o la compassione piuttosto che la schiavitù. L'argomento che il lavoro degli schiavi fosse necessario in condizioni tropicali non era valido, poiché gli uomini liberi potevano e dovevano anche svolgere lavori pesanti. Agli schiavi non dovevano essere affidati compiti ritenuti inadatti a se stessi e agli altri, perché "sono tuoi pari e simili". Il principio fondamentale per Poudroyen era la compassione cristiana, concludendo che:

"Non è conveniente che i cristiani si dedichino a questo commercio rozzo, insicuro, confuso, pericoloso e irragionevole, che si aggiunge ai problemi di una persona ed è un esecutore dei suoi tormenti. Invece, se uno desidera trarre il bene da quel male, dovrebbe comprarlo [lo schiavo] per essere manomesso e liberato da una così grande servitù a tiranni crudeli, e, se possibile, istruirlo nella religione cristiana".

Gisbertus Voetius (1589-1676), un calvinista ortodosso, enfatizzò l'uguaglianza naturale degli esseri umani e rifiutò il furto degli esseri umani, cioè la schiavitù, sulla base della Legge data da Mosè e di altri riferimenti biblici (ad esempio, Matteo 6:26; 10:24-31; Luca 15; Deuteronomio 24:7; 1 Timoteo 1:10; Galati 3:28; Efesini 6:5-9; Colossesi 3:11).

I leader della Chiesa furono anche influenzati dall'enfasi sulla riforma interiore che veniva predicata dai pietisti che scrivevano trattati che attaccavano la schiavitù.

Anche se i dibattiti sulla schiavitù continuarono, gli slavocrati ottennero più sostenitori dell'élite rispetto ai teologi della libertà. Nel 1635 la Compagnia delle Indie Occidentali notò di aver assunto un "sorvegliante sui appartenenti alla Compagnia".

Everadus Bogardus era un orfano come questi ragazzi che leggevano la Bibbia prima di cena in un orfanotrofio di Oudewaer, in Olanda, nel 1651. È "nato di nuovo" prima di diventare un ministro e un forte sostenitore degli schiavi ad Harlem e altrove. Dipinto di H. van Ommen. Foto Willem Frykoff

Tuttavia, il secondo pastore della chiesa di Nuova Amsterdam, Everadus Bogardus (1607-1647), continuò a sostenere le difese degli africani. Sembra che abbia sviluppato questa simpatia mentre viveva in Guinea, nell'Africa occidentale, prima di arrivare a New Amsterdam.

Bogardus sposava abitualmente uomini e donne africani e battezzava i loro figli. Servì anche come padrino di un bambino africano.

Nel 1636, supplicò la Compagnia delle Indie Occidentali di fornire un maestro di scuola "per insegnare e formare i giovani olandesi e neri nella conoscenza di Gesù Cristo". Ha aperto la chiesa agli africani. Giustificò la sua politica al quartier generale della compagnia ad Amsterdam con l'argomento che "esistono buone speranze per la conversione dei neri". I suoi anziani e diaconi sostennero il loro pastore, scrivendo che "i che vivono tra i coloni si avvicinano" alla giusta conoscenza di Dio più degli indiani.

Sebbene la schiavitù non sia mai stata legalizzata nella repubblica olandese, gli olandesi promossero la tratta degli schiavi dopo aver cercato di compensare i ricavi della perdita della loro colonia del Brasile. Allo stesso tempo, la conquista olandese di aree in Africa con la tratta degli schiavi sembrava offrire loro una soluzione. Il risultato per i Paesi Bassi e le sue colonie fu cupo.

Nel 1637 la Compagnia delle Indie Occidentali decise di entrare formalmente nel commercio degli schiavi. Il mercato degli schiavi a New Amsterdam a volte metteva all'asta centinaia di esseri umani alla volta. Ben presto, la popolazione dell'insediamento era per il 20% schiavizzata e libera da africani. Altre colonie olandesi come il Suriname istituirono alcune delle condizioni più dure per gli schiavi nel mondo atlantico. I Paesi Bassi sono stati uno degli ultimi paesi europei ad abolire la schiavitù nel 1863. Alla fine, gli olandesi trasportarono circa 550.000 africani schiavi nelle Americhe, circa il 5% del totale della tratta transatlantica degli schiavi.

I disordini politici ad Amsterdam aiutano gli schiavi africani nelle fattorie di New Harlem

Nel frattempo New Amsterdam era mal gestita da un intrigante intento ad arricchire le proprie tasche. Willem Kieft, un nuovo direttore della Nuova Olanda, arrivò nel 1638. È arrivato in mezzo a uno sciame di voci negative. Uno ha detto di aver rubato il denaro raccolto per riscattare i cristiani imprigionati dai turchi.

Kieft fu all'altezza dei timori con la sua cattiva gestione della colonia. Creò una politica eccessivamente aggressiva per gestire le controversie con gli indiani locali, con conseguente unità delle tribù e guerra totale nel 1643. L'ardente leader religioso Anne Hutchinson e alcuni dei suoi seguaci sono stati uccisi nella reazione sul fiume Hudson. Anche i coloni e gli schiavi a nord di Manhattan sentirono tutta la furia degli indiani. Fuggirono di nuovo nella città fortificata di Nuova Amsterdam. Dal pulpito il pastore amico degli schiavi africani, Everardus Bogardus, lanciò aspre critiche a Kieft. Nel marzo del 1643 alcuni abitanti di New Amsterdam complottarono per assassinare il direttore. La brutale guerra aveva lasciato i coloni storditi con le mani sporche di sangue. Le perdite economiche furono enormi.

Kieft iniziò a creare dei rapporti con gli indiani reinsediando gli agricoltori, compresi gli schiavi liberati, nelle aree del nord di Manhattan e altrove. Kieft fu costretto ad ammorbidire la politica pro-schiavitù della Nuova Olanda. Permise anche ai presbiteriani inglesi di tenere riunioni della chiesa durante il periodo 1644-1645.

Il 25 febbraio 1644 una politica della Nuova Olanda sugli schiavi diede loro una serie di diritti civili e garantì loro la possibilità di ottenere la "mezza libertà", il che significava che erano legalmente liberi ma dovevano pagare un tributo annuale e che i loro figli rimanevano schiavi. Gli africani semiliberi crearono "le fattorie dei" alla periferia della città. Alcuni sono andati alla deriva fino all'area di New Harlem.

Nel 1647 la situazione a Nuova Amsterdam era quasi una guerra civile. Le autorità ecclesiastiche convocarono Bogardus ad Amsterdam per rispondere alle accuse mosse contro di lui dal direttore Kieft. Contemporaneamente, la Compagnia delle Indie Occidentali richiamò Kieft per difendere le sue politiche disastrose e la gestione delle finanze. I due uomini navigarono sulla stessa nave, la Princess Amalia, ed entrambi perirono in un naufragio al largo delle coste inglesi.

Con la morte di Bogardus gli africani persero il loro più forte sostenitore.

Imbarco di Domine Everardus Bogardus, 17 agosto 1647. Titolo e paternità incerti, tra il 1647 e il 1687.