Langston Hughes: scrittore del Rinascimento di Harlem - 10 fatti affascinanti

Langston Hughes, leader dell'Harlem Renaissance e grande poeta, attivista, romanziere e drammaturgo, è morto 46 anni fa. In sua memoria, offriamo 10 fatti sulla sua vita e carriera.

1. Nato a Joplin, Missouri, Hughes è stato in gran parte cresciuto da sua nonna a Lawrence, Kansas, dopo che i suoi genitori si sono separati. Mary Patterson Langston ha instillato in suo nipote un senso di orgoglio razziale e l'amore per l'attivismo.

2. Hughes è entrato alla Columbia University e, su insistenza di suo padre, ha studiato ingegneria invece di scrivere. Alla fine Hughes non si laureò alla Columbia – dopo appena un anno lasciò l'università, citando pregiudizi razziali – ma mentre era a New York, imparò qualcosa che forse gli sarebbe servito ancora di più: scoprì Harlem.

3. Anche se la Columbia non era giusta per Hughes, ha conseguito una laurea. Dopo aver trascorso diversi anni in Europa, Hughes si iscrisse alla Lincoln University, storicamente nera, dove completò la sua formazione. Tra i suoi compagni di classe c'era il futuro giudice della Corte Suprema Thurgood Marshall .

4. Dopo il college, Hughes è tornato a New York, dove sarebbe rimasto residente ad Harlem per la maggior parte della sua vita. Entrò a far parte della vivace comunità di artisti neri che guidarono l'Harlem Renaissance, compresi i suoi contemporanei Zora Neale Hurston , Countee Cullen, Wallace Thurman e altri.

5. Hughes trovò interessante l'idea del comunismo come alternativa alla segregazione. Anche se il suo interesse lo portò a visitare l'Unione Sovietica e a viaggiare in tutto il paese, non si iscrisse mai ufficialmente al Partito Comunista. Questo lo salvò durante gli anni '50, quando fu chiamato davanti alla sottocommissione permanente del Senato per le indagini del senatore Joseph McCarthy per rispondere alle accuse di comunismo. Il suo interesse non è stato ritenuto abbastanza profondo da avere gravi conseguenze.

6. Sebbene avesse pubblicato una serie di versi socialisti e altrimenti politici nei suoi anni più giovani, la paura del maccartismo portò Hughes a prendere le distanze dalla politica. Le poesie della sua vita successiva furono liriche piuttosto che politiche.

7. Sebbene possa essere meglio conosciuto come poeta, Hughes è stato prolifico in un'ampia varietà di stili di scrittura. Oltre a 15 libri di poesie, ha pubblicato una serie di romanzi e raccolte di racconti, libri di saggistica come A Pictorial History of the in America, opere teatrali, libri per bambini e altro ancora. Ha curato la rivista letteraria Common Ground, ha co-scritto la sceneggiatura di Way Down South e ha scritto due autobiografie.

8. Hughes ha ricevuto molti premi e onorificenze: una Guggenheim Fellowship che gli ha permesso di viaggiare in Spagna e in Unione Sovietica, l'Anisfield-Wolf Book Award, la Medaglia Spingarn della NAACP per i risultati distinti di un afroamericano. Gli sono state conferite lauree honoris causa dalla Lincoln University, dalla Howard University e dalla Western Reserve University. Dopo la sua morte, il City College di New York iniziò ad assegnare una medaglia annuale Langston Hughes a uno scrittore afroamericano influente e coinvolgente.

9. Langston Hughes aveva 65 anni quando morì il 22 maggio 1967, per complicazioni dopo un intervento chirurgico per cancro alla prostata. I fan che desiderano visitare la sua ultima dimora dovrebbero dirigersi, ovviamente, ad Harlem, dove le sue ceneri sono sepolte presso l'Arthur Schomburg Center for Research in Black Culture.

10. Una delle poesie più note di Hughes, "Il parla dei fiumi", è stata pubblicata quando Hughes era ancora adolescente. Il suo famoso verso, "La mia anima è cresciuta profonda come i fiumi", è stato usato come suo epitaffio. Ho conosciuto fiumi: ho conosciuto fiumi antichi come il mondo e più antichi del flusso del sangue umano nelle vene umane. La mia anima è cresciuta profonda come i fiumi. Ho fatto il bagno nell'Eufrate quando l'alba era giovane. Ho costruito la mia capanna vicino al Congo e mi ha cullato fino a farmi addormentare. Guardai il Nilo e innalzai le piramidi sopra di esso. Ho sentito il canto del Mississippi quando Abe Lincoln scese a New Orleans, e ho visto il suo petto fangoso diventare tutto dorato al tramonto. Ho conosciuto fiumi: fiumi antichi, scuri. La mia anima è cresciuta profonda come i fiumi.