Il Centro Schomburg per la ricerca sulla cultura nera

Un modello per la conservazione culturale

NEW YORK – Lo Schomburg Center for Research in Black Culture è considerato il più grande archivio del suo genere negli Stati Uniti e la principale istituzione mondiale per informazioni, manufatti e risorse relative alla diaspora africana e all'esperienza afroamericana.

Il centro è stato istituito per raccogliere, conservare, registrare ed educare il pubblico sulla ricchezza e la diversità dei popoli di origine africana, dal passato al presente al futuro. È iniziato in un modesto edificio di quattro piani al 103 W. 135th Street. Ora è un complesso di tre edifici all'angolo tra Malcolm X Boulevard e la 135th Street ed è parte integrante della comunità di Harlem.

L'edificio storico è di per sé impressionante, e vanta una facciata moderna che sembra smentire la sua

Umili radici, una spaziosa struttura di ricerca e un auditorium da 340 posti. Più che una biblioteca, lo Schomburg Center rappresenta anche i cambiamenti storici di Harlem. A causa dei suoi contenuti unici e della sua missione, nel 1978 il centro è stato inserito nel Registro storico nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti.

La Storia

La storia dello Schomburg Center inizia con la New York Public Library (NYPL) e un bibliotecario locale. Nel 1924, Ernestine Rose, allora assegnata alla filiale della 135th Street ad Harlem, fondò un'organizzazione dedicata alla raccolta di informazioni sulla comunità afroamericana. Questa prima raccolta divenne la Divisione di Letteratura, Storia e Stampe. Nel 1926 la NYPL ottenne la collezione privata di manufatti africani di Arturo Alfonso Schomburg.

Arturo Schomburg, uno studioso e bibliofilo di origine africana nato a Porto Rico, si imbarcò in una crociata personale per confutare la tesi di un insegnante secondo cui i neri non avevano storia. Ha iniziato a collezionare manufatti storici e culturali, accumulando alla fine un impressionante deposito privato di oltre 10.000 oggetti che riflettono la diversità e la vasta storia delle persone etniche africane negli Stati Uniti e in tutto il mondo. La sua collezione comprendeva libri, manoscritti, opere d'arte e altri oggetti di importanza culturale. Schomburg divenne curatore della Divisione nel 1932, ricoprendo quella posizione fino alla sua morte nel 1938. Nel 1940, la Divisione di Letteratura, Storia e Stampe fu rinominata in suo onore.

Il deposito originale della collezione sulla 135th Street fu costruito nel 1905 e in seguito si rivelò troppo piccolo e inadatto alla fiorente collezione di manufatti. Nel 1966, l'allora curatrice Jean Blackwell Hudson, espresse la necessità di conservare adeguatamente la collezione e nel 1972 fu trasferita alla divisione Research Libraries di New York e ospitata nella sua attuale struttura.

Una cultura in pericolo

La preoccupazione di Hudson è stata provocata da una documentata negligenza e dalla mancanza di un equo sostegno finanziario per la struttura che ospitava la prima raccolta. Il problema per lo Schomburg Center era un riflesso locale del più grande movimento per i diritti civili e delle tensioni razziali a New York in quel periodo, in particolare ad Harlem.

Negli anni '60 un gruppo di cittadini preoccupati formò la Coalizione dei Cittadini per Salvare lo Schomburg, organizzando dimostrazioni e tenendo conferenze stampa per costringere la NYPL e il pubblico in generale a riconoscere il valore e l'importanza dello Schomburg Center e a raccogliere il sostegno per un cambiamento positivo. Più recentemente, nel 2007, il sistema della NYPL ha preso in considerazione la possibilità di modificare il sito di Schomburg.

Tuttavia, la Coalizione per salvare Schomburg mobilitò nuovamente uno sforzo per mantenere intatto il Centro e il suo posto nella storia di Harlem e nella comunità. Ancora l'anno scorso, con le preoccupazioni per il riaffioramento del trasferimento, il futuro dello Schomburg Center come gemma di Harlem è stato in pericolo.

Durante questi tempi turbolenti e nonostante le numerose battute d'arresto, la collezione ha continuato a crescere. Nel 1987 comprendeva 5 milioni di manufatti. Oggi vanta oltre 10 milioni di manufatti culturali e storici.

Questi tempi inquietanti ma importanti si riflettono anche nell'attuale mostra, Harlem Views/Diasporan Visions: The New Harlem Renaissance Photographers.

Mostre attuali

La mostra Harlem Views/Diasporan Visions: The New Harlem Renaissance Photographers (NHRP) è l'evento inaugurale di questo gruppo di artisti di 25 membri. Gli artisti sono fotografi di origine africana che hanno risposto a una chiamata del senatore dello stato di New York Bill Perkins che, dopo aver partecipato al funerale di un importante fotografo di Harlem, ha visto la necessità di dare maggiore visibilità al loro lavoro. Queste opere offrono uno sguardo intimo sulla vita, le celebrazioni, l'arte, la cultura e l'attivismo sociale nella comunità di Harlem. Secondo la curatrice Mary Yearwood, il Centro ha scelto di concentrarsi sulla storia di Harlem, passata e presente, così come "l'attivismo sociale e politico in corso; cambiamento e trasformazione; monumenti e memoriali; arti e spettacolo; e le comunità immigrate della diaspora".

Una serie di fotografie di Bill Moore racconta una manifestazione "Save Harlem" fuori dagli uffici dello stato di New York sulla 125th Street nel 2007, uno sforzo popolare per scoraggiare un progetto di costruzione che avrebbe potenzialmente sradicato gli attuali residenti e cambiato il volto etnico di Harlem. Un'altra serie di June DeLairre Truesdale esplora le oltre 350 chiese di Harlem, un riflesso della sua variegata comunità religiosa. Una serie di E. Lee White celebra il movimento e la danza attraverso le fotografie del Dance Theatre di Harlem.

Soulful Stitching: Patchwork Quilts by Africans (Siddis) of India è una delle mostre attuali, rappresenta la diaspora africana nel mondo dell'Oceano Indiano. La mostra discute la storia della migrazione degli africani orientali verso l'India, il Pakistan e lo Sri Lanka nelle montagne Ghatt occidentali.

Le comunità libere vi si stabilirono nel XVI secolo dagli schiavi portoghesi fuggiti, con successive migrazioni di altri africani che lasciarono la servitù nella regione. Le trapunte patchwork, chiamate kawandi, sono l'espressione di una forma d'arte culturale che è stata coltivata e si mantiene all'interno di un'altra cultura. Sebbene la tavolozza dei colori sembri essere simile alle tonalità e alla luminosità indiane, la complessità e lo stile delle opere sono facilmente identificabili come singolari e separati. Sebbene ogni trapunta sia unica, riflette le regole di base della costruzione, dal layout, al design e alla cucitura a mano uniforme ai ciuffi o fiori necessari in ogni angolo.

Eredità per il futuro

Oltre alle opportunità di ricerca, alle mostre e agli archivi storici, il Centro Schomburg offre programmi culturali ed educativi e altri eventi speciali per mostrare le sue offerte uniche. Produce anche guide ai programmi di studio, portfolio e altri materiali che vengono presentati al pubblico.

Tuttavia, l'importanza del Centro Schomburg non può essere sopravvalutata. Bernice Green, portavoce dello Schomberg, ha riferito che il Black Studies Movement è iniziato nei campus di tutta la nazione poco più di 40 anni fa, a seguito della richiesta da parte degli studenti che la storia e la cultura delle persone di origine africana facessero parte del normale curriculum. La Schomburg è venuta a soddisfare questa esigenza, e non solo. La signora Green ha sottolineato: "È una biblioteca vivente; Onora il passato, ma mantiene anche la comunità al passo con i problemi e le preoccupazioni del mondo di oggi". Gli eventi e le mostre della comunità informano ed educano, e la comunità locale impara e interagisce con i creatori della storia attuale.

Sebbene lo Schomburg Center e i suoi preziosi contenuti e il suo posto ad Harlem siano stati oggetto di abbandono e potenziale chiusura e sfollamento, il centro mantiene un solido impegno nei confronti della comunità, in particolare di Harlem, e della sua missione di preservare e condividere la cultura afroamericana.

Di Jean HarrisStaff di Epoch Times