L'amore di oggi: la vittoria di Ella Fitzgerald alla serata amatoriale dell'Apollo

Ella Fitzgerald aveva solo 17 anni quando è salita sul palco dello storico Apollo Theater di Harlem. Era la notte dei dilettanti, il 21 novembre 1934, e la giovane ballerina – la cui voce sconosciuta stava per virare la sua vita in un'altra direzione – era piena di paura del palcoscenico davanti al pubblico che schiamazzava. In un istante ha scartato il suo piano originale di ballare e ha chiesto alla band di unirsi a lei mentre cantava una delle canzoni preferite di sua madre, l'interpretazione delle sorelle Boswell di "Judy" di Hoagy Carmichael. Ella conquistò rapidamente la folla, come avrebbero testimoniato anni dopo i presenti tra il pubblico. Ha risposto al loro entusiasmo con un'esibizione bis di "The Object of My Affections" e ha vinto l'Amateur Night.

Poco dopo, Ella ha iniziato a partecipare a talent show, incontrando musicisti affermati e talvolta esibendosi con loro. In pochi mesi fu scoperta dal leggendario batterista e bandleader Chick Webb, che la portò con la sua band e la aiutò a lanciare la sua carriera. Ella stava uscendo da un'adolescenza particolarmente difficile: sua madre era morta da poco e rimase con un assortimento di membri della famiglia prima di finire in un riformatorio e, infine, per strada. Webb si assunse la responsabilità legale per lei quando iniziò a fare tour con loro.

Dopo la morte di Chick nel 1939, Ella si fece strada. Nel corso dei successivi sei decenni, ha guadagnato fan in tutto il mondo, ha vinto 13 Grammy e ha venduto oltre 40 milioni di album. Eppure la sua carriera non è stata priva di ostacoli. Al culmine della sua fama negli anni '50 e '60, lei e la sua band hanno spesso avuto a che fare con il marchio unico di razzismo riservato agli intrattenitori afroamericani. A volte, gli agenti di polizia del Sud segregato li arrestavano e hanno chiesto loro autografi. Nonostante le difficoltà, la sua voce accattivante e il suo stile pionieristico hanno fatto guadagnare a "The First Lady of Song" il riconoscimento mondiale.

Settantasette anni fa, una modesta e giovane Ella Fitzgerald salì per la prima volta sul palco. La ricordiamo e la onoriamo come una delle icone più amate del jazz.

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